El cielo de Canarias volverá a hacernos un regalo este fin de semana cuando podrá verse a simple vista el que está considerado “el cometa más brillante de la última década”. Se trata del NEOWISE, descubierto el pasado 27 de marzo por el telescopio espacial que lleva su mismo nombre y que tiene como misión precisamente buscar objetos cercanos a la tierra.
Se podrá ver este viernes 10 de julio y el sábado 11 de julio, antes del amanecer, a partir de las 5.45 horas. En ese momento el cometa estará en el noreste sobre el horizonte a muy baja altura, casi pegado al suelo, pero irá aumentando de altitud en los minutos siguientes hasta las 6.30 horas, en que a pesar de seguir ganando altura empezará a "desvanecerse" por el efecto de la luz del sol al amanecer.
A partir del martes 14 de julio, el cometa se podrá ver al anochecer, pero con menor brillo del que presentará estos días, por lo que su observación a simple vista se volverá más difícil, pero se convertirá en un objetivo fácil al alcance de los pequeños telescopios de los aficionados a la astronomía que llevan esperando este momento casi una década, tras la fragmentación que sufrió en mayo el cometa ATLAS, cuyo creciente brillo podía haber alcanzado el de Venus, de no haberse fragmentado durante su acercamiento al sol.
El NEOWISE fue descubierto orbitando alrededor del sol, mostrando un núcleo central condensado y una cola que sale del mismo en dirección contraria al sol. A partir de entonces las observaciones de este cometa han permitido determinar su órbita con precisión, la cual es muy alargada, periódica y retrógrada (se desplaza en sentido contrario a la de los planetas) completando una vuelta alrededor del sol cada 3.000 años.
Alcanzó su mayor acercamiento al sol el pasado 3 de julio, a tan solo 0,29 Unidades Astronómicas del mismo (una unidad astronómica es la distancia que hay entre la tierra y el sol, aproximadamente 150 millones de kilómetros), alcanzando temperaturas cercanas a los 600 grados centígrados, lo que provocó una intensa sublimación de los materiales volátiles presentes en el núcleo y la formación de una extensa "cola" de gas y partículas de polvo que se extiende a lo largo de millones de kilómetros.
La gran actividad del núcleo también ha producido un gran aumento del brillo del cometa, que, aunque irá decreciendo a medida que se aleja del sol nos permitirá verlo a simple vista desde la tierra en los próximos días desde nuestras latitudes.
